Odgovor uvelike ovisi o samoj Hrvatskoj te o brzini kojom će ispunjavati uvjete za članstvo u Europskoj uniji. Kao i svaka država kandidatkinja, morat će pokazati da ispunjava uvjete za članstvo koji su definirani zaključcima iz Kopenhagena i Madrida (politički, ekonomski, pravni i administrativni kriteriji). No, kao i za sve kandidatske zemlje, proces pregovora s EU-om bit će strog i pošten. Hrvatska je već mnogo učinila u području prilagodbe nacionalnog zakonodavstva pravnoj stečevini EU-a.
Odmah nakon službenog otvaranja pregovora, Europska komisija pokrenula je prvu fazu, takozvani screening koji uključuje objašnjavanje svih pravila i propisa EU-a koje Hrvatska mora usvojiti te ispitivanje hrvatskoga zakonodavstva da bi se vidjelo u kojoj je mjeri ono usklađeno s pravilima EU-a. U obzir je uzeta i administrativna sposobnost Hrvatske da provede pravila EU-a. U svrhu pregovaračkog procesa, pravna stečevina EU-a podijeljena je na 35 "poglavlja". Proces screeninga dovršen jeu listopadu 2006. kako je i planirano.
Kao i kod prethodnih proširenja, najprije su otvorena manje složena područja u procesu pregovora, kao što su poglavlja znanost i istraživanje te obrazovanje i kultura, koji su i privremeno zatvoreni 2006. godine. U međuvremenu, Hrvatska će morati uskladiti svoje zakonodavstvo s pravilima EU-a ili pravnom stečevinom i osigurati da se ono dalje provodi i primjenjuje na odgovarajući način. Mnogi od tih izazova odnose se na otvaranje hrvatskoga gospodarstva većoj konkurenciji i pristupanje pojedinim pitanjima na nediskriminatoran način. Jednako tako, nužan je daljnji napredak u političkim, gospodarskim i drugim reformama te je potrebno napraviti više u pogledu povratka prognanih i izbjeglica, prava manjina, korupcije te pravosudne i gospodarske reforme.
Ostali koraci koje vode ka članstvu u Europskoj uniji su sljedeći: nakon zaključenja pregovora po svim poglavljima, postignuti rezulatati postaju dijelom nacrta Ugovora o pristupanju u kojem se određuje i točan datum stupanja u članstvo i koji državi daje status države pristupnice. Nakon toga Vijeće ministara jednoglasnom odlukom prihvaća Ugovor o pristupanju, a Europski parlament daje svoju suglasnost. Nakon tih koraka Ugovor o pristupanju potpisan od strane predstavnika država članica i države pristupnice ulazi u postupak ratifikacije u svim zemljama u skladu s njihovim nacionalnim ustavnim odredbama. Tek nakon dovršetka postupka ratifikacije, država pristupnica postaje punopravnom članicom Europske unije.
www.delhrv.ec.europa.eu